Cabelo que é um feito arquitectónico, jóias ornamentais, e cabelos de bebé colados: Estas imagens tecnicolor são uma ode à estética distinta da diáspora jamaicana. Na quarta-feira à noite, os foliões convergiram na Cob Gallery de Londres para ver Tallawah, a nova colaboração entre a fotógrafa jamaica-nigeriana Nadine Ijewere e a cabeleireira experimental Jawara em parceria com a Dazed Beauty.
Filmado tanto em Londres como na Jamaica, é uma janela para o mundo do glamour das Caraíbas. Para além de ser uma celebração do talento jamaicano, o projecto de fotografia ilumina os muitos detalhes extraordinários das pessoas comuns. “‘Tallawah’ significa ‘ser forte e destemido'”, diz a Ijewere, de 28 anos. “Estas são mulheres fortes, algumas com as suas próprias histórias de luta, mas a forma como se sustentam, a forma como se expressam é tão inspiradora. É isso que este projecto encarna”. Aparentemente, todos os participantes na vista da imprensa receberam o memorando, cada um deles vestido para alguma dança extrovertida ao DJ set da Sra. Carrie Stacks, com cores brilhantes e aspecto arrojado (incluindo algumas perucas brilhantes).
Ijewere, a primeira mulher negra a fotografar qualquer capa da Vogue (Dua Lipa em Janeiro último para a Vogue UK), desenvolveu uma declaração de missão de mostrar a beleza e versatilidade das mulheres negras. “Comecei a tirar fotografias porque quando olhei através de publicações de moda, não vi ninguém que se parecesse comigo ou alguém que tivesse o meu cabelo, a minha textura”, explica ela. “A minha pergunta era: Como é que existe apenas um tipo específico de beleza? Faz-nos sentir mal porque não nos encaixamos, mas todos devem ser celebrados”.
Ela já trabalhou anteriormente em projectos que demonstram a versatilidade do cabelo natural e diz que é um privilégio ter trabalhado mais uma vez num assunto próximo do seu coração: “Tive a experiência de crescer como uma mulher negra e sentir que há um tipo de penteado aceitável que tem de ser levado a sério ou para se destacar na sua carreira”.
Para trabalhar em Tallawah, Ijewere viajou para a Jamaica pela primeira vez, apesar das suas ligações ancestrais. A fotógrafa considera os seus pais e ela própria “muito ocidentalizados”, mesmo que esteja familiarizada com a comida, música e cultura. Como tal, teve muito cuidado em proporcionar aos seus modelos a agência que lhes é rotineiramente negada nos meios de comunicação social, o que muitas vezes os exotiza ou os diminui em vez disso.
É evidente que a Ijewere reconhece a responsabilidade de ser um criador de imagens. “Vejo frequentemente conotações negativas dos jamaicanos”, diz ela, explicando a importância de subverter o olhar branco através da fotografia fortalecedora, acrescentando: “Aproximo-me de qualquer projecto que olhe para a cultura e a identidade de forma diferente de outros rebentos, porque penso sempre, penso, e penso novamente na forma como os estou a documentar. Ao longo da história, tantas culturas têm sido maltratadas, deturpadas”.