Haar dat een architectonisch hoogstandje is, sierjuwelen en vastgelijmde babyharen: Deze technicolor beelden zijn een ode aan de aparte esthetiek van de Jamaicaanse diaspora. Op woensdagavond kwamen feestvierders samen in de Londense Cob Gallery om Tallawah te bekijken, de nieuwe samenwerking tussen de Jamaicaans-Nigeriaanse fotografe Nadine Ijewere en de experimentele hairstylist Jawara in samenwerking met Dazed Beauty.
Geschoten in zowel Londen als Jamaica, is het een venster op de wereld van Caribische glamour. Het fotografieproject is niet alleen een viering van de Jamaicaanse flair, maar belicht ook de vele bijzondere details van alledaagse mensen. “‘Tallawah’ betekent ‘wees sterk en onbevreesd’,” zegt de 28-jarige Ijewere. “Dit zijn sterke vrouwen, sommige met hun eigen verhaal van strijd, maar de manier waarop ze zichzelf vasthouden, de manier waarop ze zich uitdrukken is zo inspirerend. Dat is wat dit project belichaamt.” Blijkbaar hadden alle aanwezigen bij de persconferentie de memo begrepen, want ze waren allemaal gekleed om extravert te dansen op de dj-set van mevrouw Carrie Stacks, in felle kleuren en gedurfde looks (inclusief een paar glanzende pruiken).
Ijewere, de eerste zwarte vrouw die een Vogue-cover maakte (Dua Lipa afgelopen januari voor Vogue UK), heeft als missie de schoonheid en veelzijdigheid van zwarte vrouwen te laten zien. “Ik begon foto’s te maken omdat als ik door modebladen keek, ik niet echt iemand zag die op mij leek of iemand die mijn haar, mijn textuur had,” legt ze uit. “Mijn vraag was: Waarom is er maar één specifiek type schoonheid? Het geeft je een slecht gevoel omdat je er niet bij hoort, maar iedereen zou gevierd moeten worden.”
Ze heeft eerder gewerkt aan projecten die de veelzijdigheid van natuurlijk haar laten zien en zegt dat het een voorrecht is om opnieuw te werken aan een onderwerp dat haar na aan het hart ligt: “Ik had de ervaring op te groeien als zwarte vrouw en het gevoel dat er een aanvaardbaar soort kapsel is dat je moet hebben om serieus genomen te worden of om uit te blinken in je carrière.”
Om aan Tallawah te werken, reisde Ijewere voor het eerst naar Jamaica, ondanks haar voorouderlijke banden. De fotografe beschouwt haar ouders en zichzelf als “zeer verwesterd”, ook al is ze bekend met het eten, de muziek en de cultuur. Als zodanig heeft ze haar modellen met grote zorg de agency gegeven die hen routinematig wordt ontzegd in de media, die hen vaak exotiseren of kleineren.
Het is duidelijk dat Ijewere de verantwoordelijkheid erkent om een beeldmaker te zijn. “Ik zie vaak negatieve connotaties van Jamaicanen”, zegt ze, en ze legt uit hoe belangrijk het is om de blanke blik te ondermijnen door empowermentfotografie. Ze voegt eraan toe: “Ik benader elk project waarin cultuur en identiteit aan bod komen anders dan andere opnames, omdat ik altijd nadenk, denk en nog eens nadenk over hoe ik ze documenteer. Door de geschiedenis heen zijn zoveel culturen mishandeld, verkeerd voorgesteld.”
