Knielange jassen in boterachtig leer, bermuda’s met haarscherpe taille, broeken met hoge taille en net genoeg speling: Het New Yorkse label Istok is gespecialiseerd in basics die het toppunt van chic zijn. Istok is opgericht door Tijana Masic en Lauren Shooster, die elkaar tien jaar geleden ontmoetten toen ze bij een schoenenmerk werkten. Istok heeft naam gemaakt door zich te richten op het soort kenmerkende stukken (zoals heerlijk luxe button-downs en halfdoorzichtige tanks) die in een garderobe van elk tijdperk passen.
Hun nieuwste look book weerspiegelt deze tijdloze esthetiek. Gefilmd in Parijs, bevat het een serie beelden met de Peter Lindbergh muze Janine Giddings. Het model, met haar korte zilverkleurige haar en iconische jukbeenderen, is gefotografeerd in een weelderig park, in een jurk, een tanktop en een klassiek wit T-shirt. Giddings, die al meer dan 20 jaar geen model meer is, werd met het label in contact gebracht door haar man, een haarstylist, die in het verleden met Shooster heeft gewerkt. “We hebben het voor elkaar gekregen dat ze een shoot deed in Parijs en ze ziet er geweldig uit,” zegt Shooster. “Ze heeft een supermodel botstructuur en de leeftijd doet er niet toe.”
De vriend-van-een-vriend casting aanpak is niets nieuws voor dit merk. (Per slot van rekening kwamen 300 mensen bijeen om de lancering van Istok te vieren in Lower Manhattan.) Istok presenteerde zijn eerste collectie als een reeks portretten van de sociale kring van de ontwerpers, genomen door fotograaf Adrian Mesko. “Het is echt een vrienden- en familieverhaal. Iedereen die is gefotografeerd is iemand die we al 10-15 jaar kennen, dat is een mix van artiesten, ontwerpers en stylisten. De mensen komen overal vandaan en zijn heel verschillend, maar als je ze eenmaal in de kleding zet, klopt het allemaal,” zegt Shooster. De portretten omvatten enkele bekende gezichten uit de modewereld, zoals de juwelenontwerpster Anna Santangelo (en haar onmiskenbare krullenbos); Ana Kras, de in Servië geboren meubelontwerpster; en de fotografe en model Sarah Abney. Er is ook de legendarische Erika Belle, een ontwerpster die in de jaren ’80 ook reserve-danseres was voor Madonna. (Je kunt haar zien in de videoclips “Papa Don’t Preach” en “Lucky Star.”) Masic en Shooster plukten ook enkele onbekende, niet-industriële namen, zoals Danica Selem, een architecte met een messcherpe botstructuur die samen met Masic’s man professor was aan de Cornell University. Op één foto staat Masic zelf model in een zwarte blazer op maat terwijl ze haar baby vasthoudt.
Als alle verschillende gezichten lijken alsof ze naadloos op elkaar aansluiten, dan komt dat omdat Istok, dat “oost” betekent in het Servisch, is gebaseerd op het idee van een uniform. Masic, die Servisch is en geboren in het voormalige Joegoslavië, liet zich sterk inspireren door het socialistische verleden van het land. Maandenlang stuurde Masic Shooster beelden van homevideo’s van Servië en Joegoslavië die Masic’s ouders in de jaren ’70 en ’80 maakten, evenals clips van staatsoptochten. “Het hele idee achter de socialistische esthetiek was deze utopische voorstelling. Er waren de uniformen en iedereen droeg dezelfde kleren. Ze werkten aan deze grote missie en dit grote idee,” zegt ze. “We probeerden dit idee te vertalen naar dit moment in New York.” Wat is het volgende? Het duo is van plan om meer mensen in de Istok-sfeer te brengen. “Het idee is om steeds weer interessante vrouwen van overal te vinden,” zegt ze, eraan toevoegend dat de ideale Istok-vrouw “zelfverzekerd” is, iemand “die weet wat ze doet in welke wereld ze ook leeft.”
